TECNOLOGIA Nel 1926,

TECNOLOGIA Nel 1926, Henry Ford costruì un aereo monoposto, più corto di una Jaguar F-Pace, che doveva essere il modello T dei cieli. Il Flivver non è mai andato oltre la fase di prototipazione, ma il concetto di base, costruire un mezzo privato, compatto, facile da gestire e in grado di atterrare in spazi ristetti, è rimasto un obiettivo allettante, ma sfuggente. Quasi un secolo dopo, quel concetto è stato applicato a una nuova generazione di velivoli a decollo e atterraggio verticale, (VTOL). E questa volta sono intenzionati a cambiare il nostro modo di viaggiare, escludendo gli aeroporti più congestionati. Questo servizio operato come volo di linea o taxi on-demand utilizzerà aerei da tre a cinque posti per raggiungere mete in centro città (come il proprio ufficio), riducendo drasticamente i tempi: i 55 minuti dall'aeroporto JFK a Manhattan si ridurranno a cinque minuti. Il potenziale commerciale ha convinto giganti del settore come Boeing e Bell a investire nello sviluppo di aeromobili VTOL, suscitando l’interesse di Uber. Tuttavia, è nella miriade di aziende giovani che risiede il vero spirito di questo nuovo segmento. Lilium è una di queste. Ben “foraggiata” (ha raggranellato oltre 100 milioni di euro nell’ultimo giro di finanziamenti), e con un aereo che ha superato la prova di volo, Lilium è uno degli attori più credibili. Il suo velivolo, con 36 motori a jet elettrici su ali inclinabili, punta verso il basso in decollo, per tornare all’assetto orizzontale in aria e sfruttare l'efficienza delle ali che, in volo, richiedono poca spinta per mantenere l’assetto. E in questo modo aumenta il range. Perfezionare la tecnologia per ottenere range praticabili per i voli commerciali è il Santo Graal. Bell sta sviluppando Sinistra: Sei pronto per l'Uber dei cieli? Sotto: Il team fondatore della Lilium e il prototipo di aereo. Pagina precedente: la visione di un artista di uno scalo sul tetto per una flotta della Lilium un propulsore ibrido, mentre Lilium “si è data” all'elettrico puro, dice il portavoce dell'azienda Oliver Walker Jones. "Stiamo lavorando alla tecnologia delle batterie e siamo sicuri di farcela", sostiene. "La sfida è costituita dal peso, come per le auto elettriche. Ma noi siamo votati all'energia elettrica". Lilium mira a operare il suo primo volo commerciale nel 2025. FOTO PER GENTILE CONCESSIONE DI: LILIUM; VERTICAL AEROSPACE 54 THE JAGUAR

Vertical Aerospace si propone di rendere i viaggi aerei "personalizzati, on demand e a zero emissioni" XXXXXXXXXX X X X X X X X X X X Ma se un'azienda del calibro di Bell (84 anni di attività, 9.000 dipendenti) non l’ha ancora fatto, come ci riuscirà Lilium (quattro anni di attività e 200 persone), in sei anni? La risposta, dive Jones, è proprio questa: le dimensioni. "Ci muoviamo rapidamente. Siamo dinamici". Queste sono qualità che condivide con Vertical Aerospace, l'unica britannica che ha costruito e testato un aereo VTOL elettrico full-size. Vertical, con soli 35 dipendenti, è anche più piccola, ma, per dirla come Verity Richardson, "Siamo più agili delle grandi aziende. Il loro consolidato modo di lavorare le rallenta". Anche la tecnologia più convenzionale ha i suoi fan e il Vy400 della giovane statunitense Transcend Aero usa una turboelica tradizionale. Greg Bruell di Transcend pensa di riuscire a lanciarlo sul mercato prima dei rivali elettrici, nel 2023, offrendo affidabilità, un range più ampio e una velocità di 650 km/h. Lilium e Vertical pensano di iniziare usando i loro velivoli come taxi su rotte brevi, con il potenziale aggiunto del trasporto merci. Transcend, invece, mira a viaggi più lunghi operati come voli di linea, con tratte tipo Manhattan-Boston in 36 minuti a 250 euro circa (che in elicottero richiederebbe 90 minuti al costo di quasi 4.000 euro). Bruell ritiene che le rotte lunghe allevierebbero la pressione sugli aeroporti sovraffollati, con un servizio " ATTUALMENTE GLI AEROPORTI OPERA- NO SPESSO OLTRE LA LORO CAPACITÀ. NOI SIAMO LA VAL- VOLA DI SCARICO” “porta-a-porta” più veloce e meno caro. "Gli aeroporti operano oltre la loro capacità e anche il rullaggio allunga i tempi di viaggio. Noi siamo la valvola di scarico”. Sono necessarie infrastrutture per l’atterraggio. Walker Jones sostiene che si possono utilizzare gli eliporti esistenti e aggiungere nuove strutture simili. Potendo atterrare in verticale, ed essendo più silenziosi di un elicottero, il concetto “porta-a-porta” costituisce il fulcro della proposta dei velivoli elettrici VTOL. La prospettiva di una città costellata di “scali in miniatura” solleva problematiche di sicurezza e rumore. Richard Matthews, esperto del gruppo Arup, fa notare che nemmeno i rotori elettrici sono silenziosi (si pensi al rumore di un drone), e i VTOL spostano molta aria durante il decollo, producendo rumore. Però possono sfruttare un vantaggio in termini di normative di sicurezza per lo spazio aereo urbano. "Essendo dotati di più motori e rotori potrebbero rivelarsi più sicuri degli elicotteri, favorendo un “ammorbidimento” delle normative" sostiene Matthews. Quindi, potrebbero volare dove gli elicotteri non “osano” e coprire un'area più vasta. É una tendenza agli albori, che richiede batterie più potenti e infrastrutture adeguate. Per la prima volta dal sogno di Henry Ford, però, il viaggio aereo “ad personam” si profila come una realtà praticabile .